Creato dalla Gibson nel 1963. La nascita di questo strumento fu dettata principalmente dal desiderio di contrastare i bassi elettrici a scala lunga ( 34" 1/2 ) della concorrente Fender ed offrire ai clienti uno strumento di alta qualità e dal design innovativo. Al momento del suo debutto presentava l'innovativo sistema costruttivo definito "neck-through" ovvero il manico ed il corpo dello strumento erano un' unico pezzo di mogano al quale venivano incollate due "ali" dello stesso materiale; in questo modo si garantiva una migliore trasmissioni delle vibrazioni sonore e consenguentemente un sustain superiore ad altri strumenti. Tra il 1963 ed il 1965 si stima che siano stati prodotti circa 1000 esemplari di Thunderbird ( suddivisi in circa il 70% del modello "IV" a due pick-up e il 30% del modello "II" ad un solo pick-up). Alla fine del 1965 la produzione del Thunderbird venne interrotta. Negli anni 80, grazie al successo del gruppo glam metal Mötley Crüe ed in particolare dal bassista Nikki Sixx, il Thunderbird ritornò in voga e la Gibson ne riprese la produzione per non interromperla più.
Tra gli artisti che hanno reso celebre questo modello ricordiamo: John Entwistle (The Who) - Nikki Sixx (Motley Crue) - Krist Novoselic (Nirvana) - Shavo Odadjian (System of a Down) - Kim Gordon (Sonic Youth) - Twiggy Ramirez (Marilyn Manson, Nine Inch Nails, A Perfect Circle)
